Zebra Européia.

A cidade de Manchester acordou taciturna hoje. Seus dois clubes, o United e o City, maiores expoentes de uma cidade apaixonada por futebol foram eliminados da Liga dos Campeões da Europa, a competição de times de grife.

Não é surpresa para ninguém que o melhor jogador da Liga tem grandes chances de se coroar como Bola de Ouro da FIFA. Portanto, sair desta vitrine não é só um prejuízo financeiro, mas também futebolístico. É como a Libertadores da América, objeto de desejo de 8 em cada 10 torcedores, o ápice do futebol no Continente.

O City, enxertado com petrodólares árabes,  gastou milhões para formar um time que sabe jogar bola. Conta com nomes como o espanhol David Silva (um dos melhores meias armadores atualmente), o driblador francês Samir Nasri, o hermano Sergio Aguero, o polêmico italiano Mario Balotelli, além dos irmãos costa-marfinenses Touré e dos destaques ingleses Joe Hart e Micah Richards. Com uma linha ofensiva importada e de qualidade vem liderando com o folga a Premier League, o campeonato inglês.

O rival United é o segundo colocado do campeonato nacional e vem em um momento de transição. Sir Alex Ferguson, há 25 anos treinador dos Red Devils, tem colocado jovens jogadores para jogar ao lado das estrelas, tais como Wayne Rooney e Rio Ferdinand. Vale relembrar que os vermelhos de Manchester são os atuais vice-campeões europeus, tendo perdido na última final para o todo-poderoso Barcelona.

Curiosamente, em uma Liga dos Campeões onde o APOEL, do Chipre, consegue uma classificação histórica para as oitavas de final como primeiro de seu grupo (a frente de Porto, Zenit e Shakhtar) a Zebra parece estar solta. O United perdeu a sua vaga para o Basel, da Suíça e para o lisboeta Benfica. Já o City ficou atrás do italiano Napoli e do gigante alemão Bayern de Munique.

Certamente nada para se envergonhar, tendo em vista o nível técnico dos clubes que disputam o certame (o United tinha uma vida mais fácil, é verdade). Mas não deixa de ser surpreendente. Principalmente se levarmos em conta a grande expectativa em torno dos times milionários de Manchester, dos quais se espera nada menos do que sucesso. Resta à ambos a disputa da "segunda divisão européia", a Liga Europa (equivalente à Sul-Americana). 

Pensamentos: 

I - Com o enfraquecimento da presença inglesa na Liga, o Chelsea também sofreu para se classificar, deu-se mais um passo em direção a polarização da disputa entre os eternos rivais Real Madrid e Barcelona.

II  - Obviamente, o APOEL conta com ilustres desconhecidos jogadores brasileiros. Seis, para ser mais exato. São eles: os atacantes Aílton e Manduca, os zagueiros Kaká e William, o lateral Marcelo Oliveira e o meia Marcinho. Reconhece algum?